Nachdem seine Mutter bei einem Luftangriff im zweiten Weltkrieg
umgekommen ist, muss der elfjährige Mahito Tokyo verlassen. Er
zieht zu seinem Vater und dessen neuer Frau in ein altes Herrenhaus,
das sich auf einem riesigen Landgut befindet. Isoliert von der Welt beginnt
Mahito, die verzauberten Landschaften, die sein neues Zuhause
umgeben, zu erforschen, und begegnet einem mysteriösen Graureiher,
der hartnäckig an seiner Seite bleibt. Nach und nach wird der Reiher
zu seinem Führer und hilft ihm, die Welt um ihn herum besser zu verstehen
und die Geheimnisse des Lebens zu lüften.
Sehr feinsinnig zeigt Miyazaki, wie sich der adoleszente Protagonist
vor den Erwachsenen stets gefasst gibt und den Schein der Höflichkeit
wahrt, während er sich, sobald er allein ist, betrübt und erschöpft
ins Bett fallen lässt. Der Schmerz und die zunächst unterdrückte Wut
werden auf subtilem Wege deutlich, bis sich all die Trauer und all der
Zorn in einem Streit mit einem Gleichaltrigen und in einem autoaggressiven
Akt entladen. Das Surreale kündigt sich derweil bereits in
Mahitos Albträumen an; der titelgebende Graureiher befördert den
Film schließlich gänzlich ins Unwirkliche.
Der 1941 in Tokio geborene Hayao Miyazaki hat mit dem berühmten
Studio "Ghibli" zahlreiche wunderschöne Animes geschaffen, etwa
Das Schloss im Himmel (1986), Prinzessin Mononoke (1997) und Chihiros
Reise ins Zauberland (2001). Sein neuer Film Der Junge und der
Reiher soll nun angeblich sein letzter sein. Falls sich dies bewahrheiten
sollte, lässt sich zweifellos festhalten: Miyazaki sagt uns mit diesem
Abenteuer auf gewohnt poetische Art und Weise Adieu – und vereint noch einmal alles,
was sein OEuvre seit jeher so einnehmend macht.